Но в тропических лесах остаются неизведанными не только отдельные виды животного и растительного мира. Невероятно, но на самых крупных участках сохранившихся джунглей до сих пор живут изолированной жизнью отдельные племена, о культуре которых мы знаем совсем мало. Полагают, что в Западном Папуа этих племен нс менее 44, а в бразильской Амазонке — около 67. По множеству причин они предпочли избегать любого контакта с внешним миром. Тем не менее эта ситуация стремительно меняется по мере того, как лесозаготовители, шахтеры, браконьеры и фермеры все глубже проникают в леса.
И когда кон такт происходит, его последствия редко бывают положительными.
Когда в их сообщество проникает западная культура, они легко становятся жертвами проституции и наркотиков. Но, вероятно, самую большую угрозу для этих племен представляют болезни: так как туземцы провели много времени в изоляции, их иммунная система слабо приспособлена к защите от вирусов. Почти все племена, контактировавшие с людьми из внешнего мира, понесли громадные потери своей численности — даже обычная простуда может быть для них смертельной.
